Inka-Kinderopfer erhielten vor ihrem Tod Drogen, wie Mumien zeigen
Haare und Nägel von acht gefrorenen Inka-Mumien zeigen, dass den für das Opfer ausgewählten Kindern in den Monaten vor ihrem Tod Koka, Alkohol und andere pflanzliche Drogen verabreicht wurden.
Acht Kinder, die vor etwa 500 Jahren von den Inka auf hohen Berggipfeln in Südamerika geopfert wurden, erhielten in den Wochen und Monaten vor ihrem Tod Drogen. Ihre eigenen Haare und Fingernägel, die durch die Kälte erhalten geblieben waren, brachten es ans Licht.
Die Kinder wurden als gefrorene Mumien in der Nähe von Vulkangipfeln in Peru und Argentinien gefunden, darunter der Ampato und der Llullaillaco. Da die kalte, sauerstoffarme Luft ihre Körper fast unversehrt erhielt, konnten Forscher kleine Haar- und Nagelproben auf Spuren dessen testen, was die Kinder zu Lebzeiten eingenommen hatten. Haare und Nägel wachsen langsam und schließen diese Spuren ein, sodass sie als Aufzeichnung der Monate vor dem Tod dienen.
In jeder getesteten Haarprobe wurden Drogen gefunden
Das Team suchte in Proben der acht Mumien nach einer Reihe von bewusstseinsverändernden Substanzen, darunter Stimulanzien, Halluzinogene und Verbindungen, die mit Heilpflanzen in Verbindung gebracht werden. Kokain und Benzoylecgonin, die Substanz, die der Körper produziert, wenn er Kokain abbaut, tauchten in allen sechs getesteten Haarproben auf. Das passt zum Kauen von Kokablättern, einer Praxis, die tief in der Andenkultur verwurzelt ist. Das Kauen von Kokablättern kann Hunger und Müdigkeit vertreiben, daher könnte es den Kindern geholfen haben, die körperlichen Anforderungen einer langen Reise durch die Berge zu bewältigen.
Zwei der Kinder, eines aus Chuscha und eines aus Llullaillaco, wiesen auch Spuren einer Verbindung namens Cocaethylen auf. Der Körper bildet sie nur, wenn Kokain und Alkohol gleichzeitig vorhanden sind, was bedeutet, dass diese Kinder beides eingenommen hatten. Der Alkohol wurde wahrscheinlich als Chicha getrunken, ein aus Mais hergestelltes Bier, das eine wichtige Rolle in den religiösen Zeremonien der Inka spielte.
Ein Mädchen hatte etwas aus dem Amazonasgebiet genommen
Das auffälligste Ergebnis stammte aus den Nägeln eines 14-jährigen Mädchens, das als Ampato-Jungfrau oder Juanita bekannt ist. Ihre Nägel enthielten Harmin, eine Substanz, die in mehreren Pflanzen vorkommt, darunter eine Liane, die im Amazonas-Regenwald wächst und zur Herstellung von Ayahuasca verwendet wird. Harmin kann die Stimmung beeinflussen. Die Forscher konnten nicht genau feststellen, welche Pflanze dem Mädchen verabreicht worden war, aber dieselbe Substanz war zuvor in zwei anderen Kindermumien vom Ampato gefunden worden. Das wirft die Möglichkeit auf, dass Pflanzen aus dem Amazonasgebiet für rituelle Zwecke in die Anden gebracht wurden.
Boten der Götter
Die Kinder starben in einem Ritual namens Capacocha, einer der wichtigsten religiösen Zeremonien des Inka-Reiches. Es wurde durchgeführt, um Ereignisse wie den Tod oder die Thronbesteigung eines Herrschers, wichtige Feste zu markieren oder die Götter in Zeiten von Naturkatastrophen zu besänftigen. Kinder wurden aus dem gesamten Reich aufgrund von Eigenschaften wie außergewöhnlicher Schönheit und körperlicher Reinheit ausgewählt. Sie wurden oft für Zeremonien in die Hauptstadt Cusco gebracht und dann auf Prozessionen geschickt, die Monate über schwieriges Gelände zu heiligen Stätten dauern konnten, wo sie mit feinen Textilien, Keramik und kostbaren Figurinen begraben wurden.
Die Archäologin Dagmara Socha von der Universität Warschau, eine der Forscherinnen, sagte, die Kinder „wurden als heilige Boten betrachtet, die auch nach dem Tod eine wichtige Rolle spielen würden“, und ihre Vorbereitung „könnte daher dazu gedacht gewesen sein, ihnen zu helfen, die Reise zu überstehen und ihr endgültiges Ziel in bestmöglichem Zustand zu erreichen“.
Sie sagte, was sie am meisten überraschte, sei die Vielfalt der Ergebnisse gewesen: Der Kokainkonsum scheint weit verbreitet gewesen zu sein, aber die anderen Substanzen variierten stark von Kind zu Kind. Mit ihren Worten deutet dies darauf hin, dass die Vorbereitung der Kinder „viel komplexer und vielfältiger“ war als bisher angenommen. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Antiquity veröffentlicht.