印加儿童祭品死前被给予药物，木乃伊显示

大约500年前，印加人在南美洲的高山峰顶献祭了八名儿童。在他们死前的数周乃至数月里，有人给他们服用了药物。证据就藏在孩子们自己被寒冷保存下来的头发和指甲里。

这些儿童是在秘鲁和阿根廷的火山峰附近被发现的冰冻木乃伊，其中包括安帕托山和尤耶亚科山。由于寒冷、低氧的空气使他们的遗体几乎完好无损，研究人员得以对少量头发和指甲样本进行检测，寻找孩子们生前摄入物质的痕迹。头发和指甲生长缓慢，会把这些痕迹封存其中，因此它们如同一份记录死亡前数月情况的档案。

每一份受检的头发样本中都检出了药物

研究团队在八具木乃伊的样本中寻找一系列影响精神的物质，包括兴奋剂、致幻剂以及与药用植物有关的化合物。在受检的六份头发样本中，全部检出了可卡因和苯甲酰爱康宁（benzoylecgonine）——这是人体分解可卡因时产生的物质。这与咀嚼古柯叶的做法相符，而这一习俗深深植根于安第斯文化。咀嚼古柯叶可以抑制饥饿感和疲劳，因此可能帮助这些孩子应对翻山越岭长途跋涉的身体消耗。

其中两名儿童——一名来自丘斯查，一名来自尤耶亚科——还显示出一种名为可卡乙烯（cocaethylene）的化合物的痕迹。只有当可卡因和酒精同时存在时，人体才会生成这种物质，这意味着这两名儿童两者都摄入了。那种酒精很可能是以奇恰酒（chicha）的形式饮用的，这是一种用玉米酿造的啤酒，在印加宗教仪式中扮演重要角色。

一名女孩服用过来自亚马逊的东西

最引人注目的结果来自一名14岁女孩的指甲，她被称为“安帕托少女”，也叫胡安妮塔。她的指甲中含有哈尔明（harmine），这是一种存在于多种植物中的物质，其中包括一种生长在亚马逊雨林、用于制作死藤水（ayahuasca）的藤本植物。哈尔明可以影响情绪。研究人员无法确定这名女孩服用的究竟是哪一种植物，但此前在另外两具来自安帕托山的儿童木乃伊身上也发现了同样的物质。这提示了一种可能：来自亚马逊的植物曾被带上安第斯山，用于宗教仪式。

神的使者

这些儿童死于一种名为“capacocha”的仪式，这是印加帝国最重要的宗教仪式之一。举行该仪式是为了纪念统治者去世或登基、重大节庆等事件，或在自然灾害发生时安抚神灵。儿童从帝国各地挑选而来，标准包括容貌出众和身体纯净等。他们常被带到首都库斯科参加仪式，随后被送上可能耗时数月、穿越艰险地形的队伍，前往圣地，在那里与精美的织物、陶器和珍贵的小雕像一同下葬。

研究人员之一、华沙大学的考古学家达格玛拉·索哈（Dagmara Socha）说，这些孩子“被视为神圣的使者，死后仍将继续发挥重要作用”，因此对他们的准备“可能是为了帮助他们熬过这段旅程，以尽可能好的状态抵达最终目的地”。

她说，最令她惊讶的是结果的多样性：使用古柯似乎很普遍，但其他物质则因孩子不同而差异很大。用她的话说，这表明对儿童的准备比此前认为的“要复杂和多样得多”。这些发现发表在《Antiquity》期刊上。