Las aves urbanas huyen antes cuando una mujer se acerca
Un estudio en cinco países europeos encontró que las aves urbanas dejan que los hombres se acerquen alrededor de un metro más antes de salir volando, y los investigadores no saben por qué.
Las aves de los parques urbanos suelen alejarse antes de que una persona se acerque. Un estudio realizado en cinco países europeos encontró que se alejan antes cuando esa persona es una mujer. En promedio, las aves dejan que los hombres se acerquen alrededor de un metro más que las mujeres antes de salir volando, y los investigadores no saben por qué.
Cómo se midió la diferencia
El equipo utilizó una medida sencilla: la distancia entre una persona y un ave en el momento en que el ave sale volando. Los voluntarios caminaban en línea recta hacia las aves en parques urbanos y otros espacios verdes. Los caminantes eran hombres y mujeres emparejados por altura y vestimenta, de modo que las aves no reaccionaban simplemente ante una persona más alta o vestida de forma distinta. Aun así, las aves se marchaban antes cuando se acercaba una mujer. La diferencia era de alrededor de un metro —una distancia pequeña en un sendero, pero real para un ave que decide si seguir comiendo.
El mismo patrón en cinco países y 37 especies
El resultado se mantuvo en Chequia, Francia, Alemania, Polonia y España. También se mantuvo en las 37 especies de aves que el equipo examinó, incluidos carboneros comunes, gorriones comunes y mirlos, e incluso urracas, que se sobresaltan con rapidez, y palomas, que suelen dejar que la gente se acerque bastante. En total, los investigadores reunieron 2.701 observaciones, y el trabajo se publicó en la revista People and Nature.
El profesor Daniel Blumstein, de la Universidad de California en Los Ángeles, que participó en el estudio, dijo que los resultados lo convencieron aunque falte la razón: «Creo plenamente en nuestros resultados, que las aves urbanas reaccionan de forma distinta según el sexo de la persona que se acerca, pero ahora mismo no puedo explicarlos».
Ideas, pero aún sin respuesta
¿Qué podrían estar percibiendo las aves? El equipo enumera algunas posibilidades: señales químicas, diferencias en la forma del cuerpo o diferencias en la manera de caminar de hombres y mujeres. Ninguna se ha probado lo suficiente como para resolver la cuestión, y los investigadores describen estas ideas como especulativas.
El Dr. Federico Morelli, de la Universidad de Turín, coautor del estudio, dijo que la pregunta abierta es parte de lo que hace interesante el hallazgo: «Hemos identificado un fenómeno, pero realmente no sabemos por qué».
La Dra. Yanina Benedetti, de la Universidad Checa de Ciencias de la Vida de Praga, dijo que el descubrimiento cambió su forma de pensar sobre el trabajo de campo. Muchos estudios del comportamiento animal dan por sentado que un observador humano es neutral, señaló, pero para las aves urbanas de este estudio no era el caso. Añadió: «Las aves urbanas reaccionan claramente a señales sutiles que los humanos no notamos con facilidad».
El equipo subraya que el hallazgo es preliminar. Se necesita más trabajo para ver si la misma diferencia aparece en otros lugares y con otras aves. Los estudios de seguimiento, sugirió la Dra. Benedetti, podrían probar factores individuales —movimiento, olor, rasgos físicos— uno a uno en lugar de agruparlos todos bajo el sexo de la persona que camina.
Por ahora, las aves de los parques urbanos parecen estar leyendo algo sobre las personas que las propias personas no han aprendido a leer.