दक्षिण-पूर्व एशिया के नन्हे सांप रेंगने से चार गुना तेज़ लुढ़कते हैं

ज़्यादातर सांप खतरे से बचने के लिए रेंगते हैं, यानी अपने शरीर को जानी-पहचानी अंदाज़ में दाएँ-बाएँ लहराकर आगे बढ़ाते हैं। दक्षिण-पूर्व एशिया के बौने रीडस्नेक के पास दूसरा विकल्प भी है। वे पहिये की तरह ज़मीन पर लुढ़कते हैं, और ऐसा वे अपने रेंगने की रफ़्तार से करीब चार गुना तेज़ करते हैं।

रेंगने से चार गुना तेज़

शोधकर्ताओं ने सांपों को कई कोणों से फ़िल्माया और मापा कि वे कितनी तेज़ी से चलते हैं। लुढ़कते समय सांपों की अधिकतम आगे की रफ़्तार 1.72 से 3.69 मीटर प्रति सेकंड के बीच रही। यह उनकी रेंगने की सबसे तेज़ रफ़्तार से करीब चार गुना है, यानी वही दाएँ-बाएँ गति जिस पर ज़्यादातर सांप निर्भर करते हैं। इसके बाद वीडियो को बारीकी से देखा गया ताकि पता चले कि लुढ़कने के दौरान शरीर का हर हिस्सा कैसे हिलता है। रफ़्तार ही एकमात्र चौंकाने वाली बात नहीं थी। सांप सिर्फ़ 20 सेंटीमीटर चौड़ी एक संकरी पट्टी पर टिके रहे, जो दिखाता है कि यह गति नियंत्रित है, कोई बेकाबू लुढ़कन नहीं।

एक स्ट्रोक, साधारण घुमाव नहीं

रिकॉर्डिंग से पता चला कि सांप अपना पूरा शरीर एक साथ नहीं घुमाते। इसके बजाय वे एक तरफ़ लुढ़कने और सिर के पास शरीर के मुड़े हिस्से को नीचे की ओर झुलाने के बीच बारी-बारी से चलते हैं। शोधकर्ताओं ने इस नीचे की ओर झूल को स्ट्रोक कहा। चक्र के हर दोहराव पर शरीर का जो हिस्सा ज़मीन को छूता है वह बदल जाता है, और स्ट्रोक की दिशा बाएँ से दाएँ या दाएँ से बाएँ बदल जाती है। इस सावधानी से समयबद्ध पैटर्न को दोहराना ही लगातार आगे लुढ़कना पैदा करता है। अध्ययन की गई प्रजाति, Pseudorabdion saravacense, दक्षिण-पूर्व एशिया के छोटे सांपों के उस समूह से है जिन्हें बौने रीडस्नेक कहा जाता है। ये उन गिने-चुने जानवरों में हैं जो संभावित शिकारी से बचने के लिए जानबूझकर लुढ़कते हैं। यह व्यवहार फ़ील्ड गाइडों में दिख चुका था और एक फ़ील्ड अवलोकन में भी देखा गया था, लेकिन इसे संभव बनाने वाली शारीरिक हरकतों का पता पहले नहीं लगाया गया था।

स्थिर सिर, और कोई धुरी नहीं

एक पहिया इसलिए घूम सकता है क्योंकि वह एक स्थिर धुरी के चारों ओर घूमता है, जो घूमने वाले हिस्से को उस चीज़ से अलग रखती है जो वह ढोता है। जानवर के पास ऐसा कोई हिस्सा नहीं होता। अगर पूरा शरीर घूमे, तो सिर और उसके भीतर की ज्ञानेंद्रियाँ भी घूमती हैं, जिससे संतुलन, दिशा नियंत्रण और दिशा का अंदाज़ा लगाना कहीं ज़्यादा मुश्किल हो जाता है, और लुढ़कन तेज़ होने के साथ यह समस्या बढ़ती जाती है। बौने रीडस्नेक काम को बाँटकर इससे बचते हैं। जब शरीर के पिछले हिस्से तेज़ी से घूमते हैं, तब सिर बाकी शरीर के साथ घूमने के बजाय यात्रा की दिशा में ही टिका रहता है। सांप अपना सिर ज़मीन से काफ़ी स्थिर ऊँचाई पर भी रखते हैं, और तेज़ रफ़्तार पर वे उसे ऊपर उठाकर रखते हैं और ऊपर-नीचे की हरकत कम कर देते हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि यह स्थिरता जानवरों को तेज़ भागने के दौरान नियंत्रण बनाए रखने और दिशा तय करने में मदद करती है, और शायद यह उन्हें यह समझने में भी मदद करती है कि वे किस ओर जा रहे हैं। न कोई धुरी है, न कोई पहिया, बस एक शरीर है जो ऐसे बर्ताव करता है जैसे उसके पास दोनों हों।