ईसियो झील के आसपास जंगल काटने से दो विशाल लहरों की नींव कैसे पड़ी

सुनामी सिर्फ़ समुद्र की घटना नहीं है। सही परिस्थितियों में ये झीलों में भी आती हैं, और उत्तरी इटली की ईसियो झील में मध्ययुग के दौरान ये दो बार आईं। इस झील का अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं का कहना है कि वहाँ रहने वाले लोगों ने दोनों बार इसकी पृष्ठभूमि तैयार करने में हाथ बँटाया, क्योंकि उन्होंने उन जंगलों को काट डाला जो झील के तल को थामे हुए थे। अब दुनिया भर की झीलों में इसी तरह का जमाव हो रहा है।

जब तक पेड़ गिरे नहीं थे, झील का तल सौम्य था

ओग्लियो नदी ईसियो झील के उत्तरी सिरे पर गिरती है और वहाँ अपनी कीचड़ और रेत की मात्रा छोड़ देती है, जिससे पानी के नीचे पंखे के आकार का किनारा बनता है। मध्ययुग से पहले उस किनारे पर जंगल था। जब बारिश होती थी, तो ढीली मिट्टी ढलान पर बह जाती थी, लेकिन पेड़ों की जड़ों और कवक के घने जाल इसे धीमा कर देते थे और ज़मीन को जगह पर थामे रखते थे। पानी के नीचे ढलानें सौम्य रहीं, धीरे-धीरे झील के सबसे गहरे बिंदु की ओर झुकती हुईं, जो क़रीब 250 मीटर नीचे है।

यह रोमन साम्राज्य के पतन के आसपास बदलने लगा। उसके बाद की सदियों में डेल्टा के आसपास के जंगल चरागाह और खनन के लिए हटा दिए गए, मानव आबादी बढ़ी, और हर साल औसतन तीन गुना ज़्यादा कीचड़ और रेत झील में बहकर आने लगी। भूमि उपयोग के तेज़ होते दो हज़ार वर्षों में झील तक पहुँचने वाली तलछट की मात्रा तीन गुना हो गई। यह उत्तरी सिरे पर जमा होती गई, और पानी के नीचे के किनारे ज़्यादा तीखे और कम स्थिर होते गए, यहाँ तक कि वे असल में गिरने के इंतज़ार में थे।

1117 में एक धँसाव, 1222 में दूसरा

यह झील इतालवी आल्प्स के नीचे स्थित है, जहाँ पहाड़ों को बनाने वाली वही शक्तियाँ आज भी कभी-कभी भूकंप पैदा करती हैं। 1117 ईस्वी में वेरोना के पास 6.5 तीव्रता के भूकंप ने तीखे हो चुके किनारों को हिला दिया और वे ढह गए। इस धँसाव ने कीचड़ की विशाल मात्रा को गहरे पानी में सरका दिया, जिसने अपने आगे के पानी को धकेल दिया। शोधकर्ताओं के कंप्यूटर मॉडल में झील के उत्तरी हिस्से की लहरें 50 मीटर से ज़्यादा ऊँची उठीं और किनारे से 2.7 किलोमीटर भीतर तक पहुँचीं, और चेतावनी के लिए एक मिनट से भी कम समय बचा था। ईसियो शहर के पास क़रीब 5.5 मीटर की लहरें भूस्खलन के लगभग सात मिनट बाद पहुँचीं। झील के बीचोंबीच स्थित द्वीप मोंटे इसोला ने लहरों को बाँट दिया और अपने पीछे के शहरों को कुछ हद तक बचा लिया।

वेटिकन लाइब्रेरी में अब रखी 12वीं सदी की एक पांडुलिपि इस आपदा का वर्णन करती है: "झील इतनी उफन पड़ी कि आसपास के गाँवों के बहुत कम निवासी इस ख़तरे से बच सके। कई महल और किले भी बुरी तरह ढह गए, और उनके निवासी भी नष्ट हो गए।"

लोगों ने फिर से निर्माण किया और उन्हीं पहाड़ी ढलानों पर खेती और चराई जारी रखी। सिर्फ़ एक सदी से कुछ ज़्यादा बाद, 1222 ईस्वी में ब्रेसिया के पास 6.0 तीव्रता के भूकंप ने दूसरा धँसाव शुरू किया। इस बार लहरें क़रीब 13 मीटर तक ऊँची उठीं और किनारे से 1 किलोमीटर भीतर तक गईं। ईसियो शहर में ही क़रीब 2 मीटर की लहरें आईं।

आठ सदियों की कीचड़ के बाद, किनारे भरे हुए हैं

उस दूसरे धँसाव के बाद, आठ सदियों से ज़्यादा के कटाव ने डेल्टा को फिर से बना दिया और उसे दोबारा तीखा कर दिया। अब इतालवी आल्प्स की किसी भी झील में ईसियो झील का किनारा सबसे घनी आबादी वाला है, इसलिए शोधकर्ताओं का कहना है कि मध्ययुगीन लहरों जैसी सुनामी आज भारी तबाही मचाएगी, क्योंकि पानी के किनारे कितने लोग रहते और बसते हैं।

यह समस्या सिर्फ़ इटली तक सीमित नहीं है। झीलों की दुनिया भर की तुलना से पता चला कि मानवजनित कटाव औद्योगिक युग के बाद से अपने सबसे ऊँचे स्तर पर पहुँच गया है, जो कई जगहों पर डेल्टाओं पर लगातार बोझ डाल रहा है। शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि भविष्य में ऐसे विनाशकारी धँसाव और ज़्यादा संभावित हो सकते हैं।