鲨鱼家族谱系比树更古老，现代鲨鱼却并非如此

鲨鱼比树更古老。这是那个说法，而被问及此事的鲨鱼专家表示，只要“鲨鱼”指的是整个家族谱系，而不只是今天所认识的这些动物，这个说法就站得住脚。

最早的树木姗姗来迟

树木并不是地球上的古老特征。加州大学伯克利分校古植物学家辛迪·卢伊告诉《生活科学》，最早树木出现的时间争议不大：它们在中泥盆世演化出来，大约在3.8亿至3.9亿年前。《自然》杂志的一篇研究论文把树木的起源放在中泥盆世，给出的时间窗口是3.98亿至3.85亿年前，因此那个时期的确切边界仍在争论中。

化石所显示的更为具体。记录中第一棵真正的树通常被认为是 Archaeopteris，发现于纽约州开罗附近一片3.85亿年前的化石森林中。它具有一棵树应有的部分：高大的木质树干、叶子和深根系。其他早期树木出现得更早。来自纽约州吉尔博阿古老森林的 Eospermatopteris 可追溯到约3.9亿年前，而在英格兰西南部发现的 Calamophyton 则可追溯到约3.93亿年前。

现代鲨鱼出现得晚得多

如果“鲨鱼”指的是今天活着的鲨鱼，情况就反过来了。现在看到的现代鲨鱼最早出现在约1.95亿年前，也就是侏罗纪时期，远在森林遍布陆地之后。那时的化石可以追溯到现存的谱系，包括 Hexanchiformes，这是一个以六或七个鳃裂和单个背鳍为特征的鲨鱼目。按照这个定义，鲨鱼根本不比树古老。

决定答案的已灭绝近亲

更古老的说法依据的是鲨鱼已灭绝的亲属。纽约美国自然历史博物馆化石鱼类荣休策展人约翰·梅西说，答案全在细节里，鱼类中的鲨鱼谱系总体上确实比树更久远。现代鲨鱼的姐妹群化石可追溯到二叠纪并进入泥盆纪，即大约3.59亿至4.2亿年前的一段时期。

其中数量最多的是 hybodonts，这是一类已灭绝的带刺鱼类，其软骨——构成鲨鱼骨骼的柔韧材料——以类似现代鲨鱼的方式硬化。梅西把这种模式称为镶嵌钙化软骨，并称其为一个重要标志。正是这类细节决定了一块化石是否算作鲨鱼，从而决定鲨鱼谱系是否比第一棵树更古老。