Fimbulwinter: Der Wikinger-Winter des Weltuntergangs, der eine Erinnerung sein könnte
Die nordische Mythologie erzählt von drei Wintern ohne Sommer dazwischen, und manche Forscher glauben, dass die Geschichte die Erinnerung an echte Vulkanausbrüche bewahrt.
In der nordischen Mythologie beginnt das Ende der Welt mit einem Winter, der nicht loslässt. Bevor die Götter in ihrer letzten Schlacht auf ihre Feinde treffen, kommen drei Winter hintereinander ohne Sommer dazwischen, und ein dichter Schneesturm zieht aus allen Richtungen heran und verdeckt eine Sonne, die ohnehin schon schwächer wird. Die Geschichte heißt Fimbulwinter, der „mächtige Winter“, und sie ist der Auftakt zu Ragnarök, der Zerstörung der Welt. Manche Forscher vermuten, dass sie nicht reine Erfindung ist. Vielleicht ist sie die Erinnerung an eine echte Katastrophe.
Drei Winter ohne Sommer
Die Erzählung ist in zwei alten Sammlungen nordischer Geschichten überliefert, der Prosa-Edda und der Lieder-Edda, wo sie in eine größere Gruppe von Legenden über die Götter und das Ende der Dinge eingebettet ist. Im Mythos ist der endlose Winter das Zeichen dafür, dass die letzte Schlacht bevorsteht.
Neil Price, ein führender Experte für die Wikingerzeit, glaubt, dass eine solche Geschichte allein dadurch Jahrhunderte überdauern konnte, dass sie laut erzählt und von einer Generation an die nächste weitergegeben wurde, bis sie schließlich als Teil der großen nordischen Vision vom Ende der Welt niedergeschrieben wurde. „Wir wissen heute ohne jeden Zweifel, dass es Mitte der 500er Jahre eine Reihe wirklich drastischer Vulkanausbrüche gab, mit enormen Auswirkungen auf Skandinavien, die die Bevölkerung wirklich trafen“, sagt er.
Eine Sonne, die im Jahr 536 n. Chr. verblasste
Diese Ausbrüche ereigneten sich mehr als zweihundert Jahre bevor die Wikingerzeit gewöhnlich beginnt, im späten achten Jahrhundert — ein Anfangsdatum, über das Historiker noch immer streiten. Im Jahr 536 n. Chr. berichteten Menschen rund um das Mittelmeer, die Sonne sei seltsam trüb. Der Historiker Prokopios, der über die Kriege des oströmischen Kaisers Justinian schrieb, beschrieb ein Sonnenlicht, das so schwach war, dass es wie eine Sonnenfinsternis wirkte. Andere Autoren der Zeit vermerkten gestörte Jahreszeiten und Probleme mit der Nahrungsversorgung. Diese Zeugen waren weit von Skandinavien entfernt, was zeigt, wie weit die Auswirkungen zu spüren waren.
Weitere Ausbrüche folgten: einer um 540 und ein weiterer 547. In kurzer Zeit wurde das Klima immer wieder durcheinandergebracht. Das Ergebnis, sagt Price, war „so etwas wie ein vulkanischer Winter“.
Eis, Baumringe und eine tödliche Ernte
Wissenschaftler können diese alten Berichte mit Aufzeichnungen abgleichen, die die Natur selbst führt. Spuren vulkanischen Materials, die im Eis eingeschlossen sind, zeigen, wann große Ausbrüche stattfanden, und ungewöhnlich schmale Baumringe zeigen Jahre, in denen Pflanzen schlecht wuchsen. Zusammengenommen verbinden sie die Ausbrüche mit Phasen plötzlicher Kälte.
Kälte war in Skandinavien besonders gefährlich. Ackerland war dort knapp und die Wachstumsperiode kurz, der Spielraum für Fehler also viel enger als rund um das Mittelmeer. Die Bauern brauchten genug Wärme, um die Ernte vor dem Herbst einzubringen, und sie mussten Futter sammeln, um ihre Tiere durch den Winter zu bringen. Eine schlechte Wachstumsperiode bedrohte beides. Wiederholte Missernten konnten das Überleben fast unmöglich machen. Price weist darauf hin, dass einige Forscher die kombinierte Wirkung der Ausbrüche auf eine Sterberate von 50 Prozent schätzen — nicht überall in Skandinavien, aber an manchen Orten. „Sozial gesehen ist das katastrophal“, sagt er.
Die Skandinavier erlebten damals ohnehin schon einen Umbruch. Das Römische Reich zerfiel, und obwohl Skandinavien nie eine römische Provinz gewesen war, waren seine Bewohner in Handel und Kämpfe des Reiches eingebunden. Siedlungen und Friedhöfe gingen zurück. Soldaten, die im Ausland gedient hatten, kehrten mit Fähigkeiten zurück, die ihnen halfen, lokale Kriegsherren zu werden. Die Gemeinschaften hatten mit all dem zu tun, als die Ausbrüche begannen.
Die Ausbrüche selbst stehen außer Zweifel. Was sie mit einzelnen Gemeinschaften machten, ist schwerer zu fassen, und noch schwerer ist der Nachweis, dass eine Jahrhunderte später erzählte Geschichte daraus entstand. Prices Idee ist eine Vermutung, keine gesicherte Tatsache. Dennoch bietet sie eine verblüffende Möglichkeit: dass der mächtige Winter, der die nordische Welt beendet, eine Volkserinnerung an einen echten Winter ist, der einst über den Norden hereinbrach.