Wie ein TV-Streich von 1991 sowjetische Zuschauer glauben ließ, Lenin sei ein Pilz

Am 17. Mai 1991 ließ ein einstündiges Interview in einer russischen Fernsehsendung einen Teil des Landes etwas Außergewöhnliches glauben: dass Vladimir Lenin sich in einen Pilz verwandelt habe. Lenin hatte die Oktoberrevolution von 1917 angeführt, wurde 1922 erster Staatschef der Sowjetunion und starb 1924 im Alter von 53 Jahren an einem Schlaganfall. Nach jedem gewöhnlichen Maßstab war er ein Mensch. Die Pilzgeschichte war ein Streich, und viele Zuschauer erkannten es nicht.

Ein Brief, ein Foto und ein pilzförmiger Panzerwagen

Der Gast wurde als berühmte politische Figur und Filmschauspieler vorgestellt. Sein Name war Sergey Kuryokhin. Er saß in einem Büro mit Bücherregalen an den Wänden, auf einem Schreibtisch stapelten sich Dokumente, die dem Ganzen den Anstrich ernsthafter Forschung geben sollten, und erklärte seine Theorie, ohne eine Miene zu verziehen.

Pilze, sagte er, bestünden aus Radiowellen und hätten ihre eigene Persönlichkeit, sodass ihr Verzehr Lenins menschliche Persönlichkeit durch den kollektiven Geist der Pilze ersetzt habe. Die Veränderung, behauptete er, habe vor der Revolution stattgefunden.

Dann präsentierte er, was er Beweise nannte:

• Einen Brief von Lenin, in dem er erwähnte, sich nach dem Verzehr einiger Pilze gut gefühlt zu haben.
• Ein Foto, das einen Pilz auf Lenins Schreibtisch zu zeigen schien.
• Ein Diagramm, das zeigte, dass die Form des Panzerwagens, von dem aus Lenin einst eine Rede hielt, stark an Pilzwurzeln erinnerte.
• Lenins rückwärts geschriebener Name, „ninel“, von dem Kuryokhin sagte, es sei ein französisches Pilzgericht.

Es gab außerdem ein kurzes, vorab aufgezeichnetes Interview mit einem Biologen, der auf Pilze spezialisiert war. Es verlieh der Sendung einen gelehrten Anstrich, erwähnte aber weder Lenin noch Radiowellen noch die Möglichkeit, dass sich ein Mensch in einen Pilz verwandeln könnte.

Warum der Scherz geglaubt wurde

Die Sendung The Fifth Wheel wurde von Millionen gesehen und galt als seriöser investigativer Journalismus. Sie hatte verborgene Details der sowjetischen Geschichte enthüllt, sodass ihre Zuschauer gelernt hatten, sie ernst zu nehmen.

Auch der Zeitpunkt spielte eine Rolle. Es war die Ära von Perestroika, also Umbau, und Glasnost, also Offenheit: Reformen, die die staatliche Zensur verringerten und offene Diskussionen förderten. Die Sowjetunion stand nur noch Monate vor dem Zusammenbruch, und viele Menschen betrachteten das kommunistische Regime und seine Vergangenheit nicht länger als unantastbar.

So fiel die Pilzbehauptung in eine seltsame Lücke. Sie war so absurd, dass sie wahr sein könnte, und genau die Art von Geheimnis, die die Behörden vertuscht hätten. Selbst der Anblick der beiden Männer, die mitten in der Sendung in Lachen ausbrachen, verriet nichts.

Die Urheber des Streichs und die offizielle Antwort

Kuryokhin war in Wirklichkeit weder Politiker noch Filmschauspieler. Er war ein Avantgarde-Musiker und Künstler, der gern provozierte. Der Moderator, Sergey Sholokhov, hatte das gesamte Interview ersonnen, um zu testen, wie viel sein Publikum glauben würde, und um die Gefahren aufzuzeigen, den Medien ohne nachzudenken zu vertrauen.

Der Test funktionierte. Der Sender wurde bald mit besorgten und ratlosen Anrufen überschwemmt. Sholokhov behauptete später, eine Gruppe alternder Kommunisten habe ihre lokale Parteizentrale in Leningrad aufgesucht, um eine Antwort zu verlangen. Ein genervter Funktionär musste ihnen versichern, dass Lenin niemals ein Pilz gewesen sei, mit der Begründung, „ein Säugetier könne keine Pflanze sein“.