Cómo una broma televisiva de 1991 convenció a los televidentes soviéticos de que Lenin era un hongo

El 17 de mayo de 1991, una entrevista de una hora en un programa de televisión ruso dejó a parte del país creyendo algo extraordinario: que Vladimir Lenin se había convertido en un hongo. Lenin había liderado la Revolución de Octubre de 1917, se convirtió en el primer jefe de la Unión Soviética en 1922 y murió de un derrame cerebral en 1924, a los 53 años. Era, por cualquier medida ordinaria, un hombre. La historia del hongo fue una broma, y muchos televidentes no se dieron cuenta.

Una carta, una foto y un coche blindado con forma de hongo

El invitado fue presentado como una famosa figura política y actor de cine. Su nombre era Sergey Kuryokhin. Se sentó en una oficina forrada de estanterías, con documentos apilados sobre un escritorio para dar al asunto un aire de investigación seria, y explicó su teoría sin esbozar una sonrisa.

Los hongos, dijo, estaban hechos de ondas de radio y tenían personalidad propia, de modo que comerlos sustituyó la personalidad humana de Lenin por la mente colectiva de los hongos. El cambio, aseguró, había ocurrido antes de la revolución.

Luego presentó lo que llamó pruebas:

• Una carta de Lenin en la que mencionaba sentirse bien después de comer unos hongos.
• Una fotografía que parecía mostrar un hongo sobre el escritorio de Lenin.
• Un diagrama que mostraba que la forma del coche blindado desde el que Lenin pronunció un discurso se parecía mucho a las raíces de un hongo.
• El nombre de Lenin escrito al revés, "ninel", que según Kuryokhin era un plato francés hecho con hongos.

También hubo una breve entrevista pregrabada con un biólogo especializado en hongos. Añadió un aire estudioso a la emisión, pero no mencionó a Lenin, ni las ondas de radio, ni la posibilidad de que una persona se convirtiera en un hongo.

Por qué se creyó la broma

El programa, La quinta rueda, lo veían millones de personas y tenía reputación de periodismo de investigación serio. Había revelado detalles ocultos de la historia soviética, así que sus televidentes habían aprendido a tomárselo en serio.

El momento también importaba. Era la época de la perestroika, o reestructuración, y la glasnost, o apertura: reformas que recortaron la censura estatal y fomentaron el debate abierto. A la Unión Soviética le quedaban apenas unos meses antes de derrumbarse, y mucha gente ya no consideraba el régimen comunista ni su pasado como algo incuestionable.

Así que la afirmación sobre el hongo cayó en un hueco extraño. Era tan ridícula que podía ser cierta, y justo el tipo de secreto que las autoridades habrían ocultado. Ni siquiera ver a los dos hombres romper a reír a mitad de la emisión delató la broma.

Los bromistas y la respuesta oficial

Kuryokhin no era en realidad un político ni un actor de cine. Era un músico y artista de vanguardia al que le gustaba provocar. El presentador, Sergey Sholokhov, había ideado toda la entrevista para poner a prueba cuánto creería su audiencia y para mostrar los peligros de confiar en los medios sin pensar.

La prueba funcionó. La emisora pronto se vio inundada de llamadas de preocupación y desconcierto. Sholokhov afirmó después que un grupo de comunistas ancianos visitó la sede local de su partido en Leningrado para exigir una respuesta. Un funcionario exasperado tuvo que asegurarles que Lenin nunca había sido un hongo, con el argumento de que "un mamífero no puede ser una planta".