Warum abgestandener Urin in die Wäsche kam und das Baden gefürchtet wurde

Jahrhundertelang wuschen Menschen ihre Kleidung in abgestandenem Urin, und manche badeten in Milch, weil sie glaubten, diese Gewohnheiten seien gut für den Körper. In der Vergangenheit ging es beim Waschen nicht einfach nur darum, sauber zu werden. Es war mit aufwendigen Versuchen verbunden zu verstehen, wie der Körper funktionierte, wie er gesund blieb und wie er krank wurde.

Abgestandener Urin übernahm die Aufgabe von Seife

Bevor kommerziell hergestellte Seife weithin verfügbar war, mussten Haushalte kreativ werden. Neben Holzasche, die beim Einweichen in Wasser eine alkalische Lösung bildet, griff man bei der Wäsche manchmal auf den Nachttopf zurück. Wenn Urin alterte, zerfiel eine darin enthaltene Substanz namens Harnstoff in Ammoniak, eine stark riechende Chemikalie, die als mildes Alkali wirkt. Das half, Fette zu lösen und Schmutz aus dem Gewebe zu lockern. In Kombination mit der aus Asche gewonnenen Lauge und viel Muskelkraft – einem kräftigen Eintauchen in Wannen, Flüssen oder Bächen – ergab sich ein wirksames frühes Reinigungssystem.

Baden galt als Risiko

Frühneuzeitliche Ärzte waren fasziniert von den Poren des Körpers. Viele glaubten, dass Baden in warmem Wasser sie so weit öffnen könnte, dass schädliche Dämpfe oder verdorbene Luft eindringen könnten. William Vaughan, der im 17. Jahrhundert Abhandlungen über Medizin verfasste, sorgte sich, dass, wenn Poren Schweiß herauslassen könnten, sie auch ungesunde Substanzen hereinlassen könnten. Er sagte nicht, dass Menschen ganz auf das Baden verzichten sollten, nur dass sie nicht "übermäßig" baden sollten – ein Bad galt als übermäßig, wenn es die Poren zu sehr öffnete und das natürliche Gleichgewicht des Körpers störte. Er warnte auch vor "dem Verschließen oder Verstopfen der Poren: was durch unmäßiges Salben geschieht".

Einmal pro Woche galt als ausreichend

Viktorianische Vorstellungen vom Waschen gingen in zwei Richtungen. Ein Gesundheitstext aus den 1860er Jahren stellte fest: "Einmal pro Woche ist oft genug, um den ganzen Körper zum Zwecke des Luxus oder der Reinlichkeit zu baden." Dieselbe Passage erklärte, dass das von Drüsen in der Haut produzierte Öl ihre Oberfläche schmiert, und warnte, dass sehr häufiges Baden des ganzen Körpers diese Schutzsubstanz aufbrauchen würde. Andere Autoren widersprachen. Andrew White Tuers spätviktorianisches Buch Luxurious Bathing argumentierte, dass Baden "für geschwächte Konstitutionen erneuernd" wirken könne.

Auch Haare sollten nicht zu oft gewaschen werden

Haarpflegehandbücher des 19. Jahrhunderts warnten davor, die Haare zu häufig zu waschen, die Kopfhaut unnötig zu befeuchten und den Kopf anschließend der Kälte auszusetzen. George Thomas Jacksons A Practical Treatise on the Diseases of the Hair and Scalp, veröffentlicht 1887, warnt wiederholt vor übermäßigem Waschen, da man glaubte, dass nasses Haar Menschen anfällig für Erkältungen sowie Nervenschmerzen und andere nervöse Beschwerden mache. Bürsten war die empfohlene Alternative. Schönheitshandbücher rieten oft zu 100 Bürstenstrichen morgens und abends, eine Routine, von der man annahm, dass sie Staub und abgestorbene Haut entferne, überschüssiges Öl abführe und die Durchblutung anrege.

Was diese Gewohnheiten gemeinsam haben, ist der Glaube, dass das Gleichgewicht des Körpers durch das, was auf ihn aufgetragen oder auf ihm belassen wurde, geschützt oder gestört werden konnte.