Wissenschaftler identifizieren Pilz hinter Visionen winziger Menschen

Bestimmte wilde Pilze können Menschen dazu bringen, Dutzende oder sogar Hunderte winziger, bunter Menschen zu sehen, die sich durch die reale Welt bewegen, um Gegenstände herumgehen, über Flächen klettern und auf ihre Umgebung reagieren. Das Erlebnis wurde an Orten Tausende von Kilometern voneinander entfernt berichtet, und Wissenschaftler haben nun eine Pilzart identifiziert, die in zwei Ländern dahintersteckt.

Die Visionen haben einen Namen: lilliputische Halluzinationen

Die Miniaturfiguren sind so beständig, dass das Erlebnis eine eigene Bezeichnung hat. Forschende nennen sie lilliputische Halluzinationen, nach den winzigen Bewohnern von „Gullivers Reisen“, die nur 6 Zoll groß sind.

Drei verschiedene Gemeinschaften haben nach dem Verzehr lokaler Pilze dasselbe beschrieben:

• In Papua-Neuguinea sind die Pilze als „Nonda“ bekannt.
• In Yunnan im Südwesten Chinas heißen sie „Jian shou qing“.
• In der abgelegenen Region Northern Cordillera auf den Philippinen heißen sie „Sedesdem“.

Diese Pilze haben einen wichtigen Platz in den lokalen Esskulturen, und die Menschen essen sie. Die Visionen treten meist auf, wenn die Pilze nicht gründlich gegart wurden.

Eine chemische Suche, die jahrzehntelang stockte

Die wissenschaftliche Spur beginnt 1934, als westliche Forscher erfuhren, dass Menschen in Papua-Neuguinea nach dem Verzehr wilder Pilze manchmal lebhafte Visionen von Miniaturmenschen hatten. Der Effekt wurde als „Pilzwahnsinn“ bekannt.

In den 1950er- und 1960er-Jahren reisten Anthropologen und Pilzexperten nach Papua-Neuguinea, um der Sache nachzugehen. Ihre Arbeit deutete auf mehrere mögliche Arten aus der Familie der Röhrlinge hin. Chemische Tests brachten jedoch nichts zutage, was die Visionen erklären konnte. Sogar Albert Hofmann untersuchte Proben – jener Wissenschaftler, der erstmals die halluzinogene Verbindung in Zauberpilzen isolierte und auch einen berühmten im Labor hergestellten Halluzinogen entdeckte. Auch er konnte keinen Wirkstoff identifizieren.

Ohne chemische Erklärung begannen einige Forscher zu bezweifeln, dass die Pilze überhaupt dafür verantwortlich waren. Sie vermuteten stattdessen, dass die Visionen aus kulturellen Erwartungen entstanden. Ende der 1960er-Jahre kam die Untersuchung weitgehend zum Erliegen. In den 1990er-Jahren lebte sie wieder auf, als Menschen in Yunnan nach dem Verzehr von Röhrlingen ähnliche Halluzinationen berichteten und Forscher einen Pilz namens Lanmaoa asiatica in Verdacht hatten.

DNA deutet auf eine einzige Art hin

Im Jahr 2024 erfuhr Colin Domnauer, Doktorand an der University of Utah, von ähnlichen Erfahrungen in einer indigenen Gemeinschaft im Norden der Philippinen. Das war der dritte unabhängige Bericht über wilde Pilze, die Visionen winziger Menschen auslösen.

Domnauer reiste nach Yunnan und auf die Philippinen, interviewte Anwohner und sammelte Pilzexemplare. Die Feldarbeit umfasste die erste wissenschaftliche Erhebung von Pilzen im Norden der Philippinen. Er und Bryn Dentinger, ein Mykologe, der mit der Universität und dem Natural History Museum of Utah verbunden ist, lasen anschließend die DNA der gesammelten Pilze aus, um herauszufinden, um welche Arten es sich handelte.

Die Ergebnisse zeigten, dass die in China „Jian shou qing“ und auf den Philippinen „Sedesdem“ genannten Pilze beide Lanmaoa asiatica sind. Das war eine Überraschung, denn man hatte angenommen, dass die Art nur in China wächst.

Dentinger besuchte auch Papua-Neuguinea, wo das Rätsel begann, doch ungewöhnlich trockenes Wetter machte das Sammeln von Proben unmöglich, sodass dieser Pilz weiterhin unbestätigt bleibt.

Das Team fand keine Spur von Psilocybin, der bekanntesten halluzinogenen Verbindung in Pilzen, oder einer anderen bekannten bewusstseinsverändernden Substanz. Das legt nahe, dass Lanmaoa asiatica möglicherweise einen Stoff bildet, den die Wissenschaft bisher nicht beschrieben hat. Ihn zu identifizieren könnte Forschern helfen zu verstehen, wie ungewöhnliche visuelle Erfahrungen entstehen und wie das Gehirn unser Wirklichkeitsempfinden aufbaut. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Mycologia veröffentlicht.