Die lange Geschichte der Spültoilette – und woher das Wort „crapper“ wirklich stammt

Die Spültoilette hat eine lange und seltsame Geschichte, und das Wort „crapper“ ist eng mit ihr verflochten. Der Klempner, dessen Name nach der offensichtlichen Quelle des Wortes aussieht, ist keineswegs die Quelle. Die wahre Geschichte umfasst eine Königin, einen Londoner Ausstellungsraum und amerikanische Soldaten.

Eine Spültoilette, gebaut für eine Königin

1596 veröffentlichte der elisabethanische Schriftsteller und Höfling John Harington ein Buch mit dem Titel Metamorphosis of Ajax. Der Titel war ein Wortspiel mit „jakes“, einem umgangssprachlichen Wort für einen Abort. Darin beschrieb er ein Gerät, das er in seinem eigenen Haus installiert hatte: eine Schüssel mit Sitz und einen mit Wasser gefüllten Spülkasten. Drehte man einen Griff, spülte das Wasser den Inhalt der Schüssel in eine Sickergrube.

Harington war nicht der Erste, der so etwas entwarf. Ein Londoner namens Thomas Brightfield hatte dies 1449 getan. Doch Harington war der Erste, der eine vollständige Spezifikation dafür niederschrieb, und er installierte im Richmond Palace eine Spültoilette für Queen Elizabeth I.

Es setzte sich nicht durch. Die Kosten waren hoch, die Wasserversorgung war ein Problem, und es gab keine Abwasserkanäle, die den Abfall abtransportierten. Die Idee wartete Jahrhunderte auf ihre Zeit.

Die Abwasserkanäle, die die Spültoilette brauchte

In den 1850er-Jahren produzierte Londons wachsende Bevölkerung mehr Abwasser, als die Stadt bewältigen konnte. Sickergruben leckten und liefen über, verunreinigten die Wasserversorgung, und die wachsende Beliebtheit des Wasserklosetts verschlimmerte die Lage. Hausabflüsse wurden an Abwasserkanäle angeschlossen, und diese Kanäle mündeten direkt in die Themse.

Nach dem Great Stink von 1858, als der Gestank vom Fluss so schlimm war, dass Abgeordnete erwogen, Westminster zu verlassen, wurde der Bauingenieur Joseph Bazalgette mit dem Neubau von Londons Kanalisation beauftragt. Sein Projekt dauerte 16 Jahre. Es umfasste die Uferbefestigung von Teilen der Themse, 1,100 Meilen Straßenkanäle, 82 Meilen Hauptsammelkanäle und vier große Pumpstationen, alle darauf ausgelegt, das Abwasser nach Osten zu leiten, fort von den Gebieten, in denen die meisten Menschen lebten.

Der Klempner, dessen Name auf dem Spülkasten steht

Thomas Crapper war ein in Yorkshire geborener Industrieller und Klempner. 1866 eröffnete er in Chelsea den weltweit ersten Ausstellungsraum für Badezimmer. Zum ersten Mal konnten Kunden Sanitärprodukte in ihrer Einbausituation sehen statt nur im Katalog, und einige waren angeschlossen, damit die Leute sie vor dem Kauf ausprobieren konnten. In den späten 1880er-Jahren bat ihn der Prince of Wales, Toiletten in Sandringham zu installieren, und anschließend lieferte er Sanitärware für Buckingham Palace und Windsor Castle.

Die Vorstellung, dass eines der derberen Wörter für den Stuhlgang von seinem Namen stammt, ist ein Mythos. Dieses Wort war schon lange in Gebrauch, bevor Crapper berühmt wurde. Das Wort „crapper“ in der Bedeutung „Toilette“ ist ein anderer Fall: Es ist möglich, dass es in Amerika populär wurde, nachdem US-Soldaten, die 1917 in Großbritannien dienten, den Namen von Crapper auf den Spülkästen in einigen öffentlichen Toiletten eingeprägt gesehen hatten.

So reicht die Geschichte der Spültoilette von einem Wortspielbuch aus dem Jahr 1596 bis zu einem Klempnernamen auf einem Spülkasten im Jahr 1917. Crapper gab der Toilette nicht ihr derbstes Wort. Stattdessen hat er den Amerikanern möglicherweise einen neuen Namen für den Raum gegeben, in dem sie steht.