Im 18. Jahrhundert sollen Menschen das Blut eines mutmaßlichen Vampirs getrunken haben

Im 17. und 18. Jahrhundert erreichte die Angst vor Vampiren außergewöhnliche Höhen, und die gedruckten Erzählungen über sie wurden extrem. Menschen, die glaubten, ein toter Nachbar erhebe sich aus dem Grab, machten nicht halt vor dem Abhacken von Köpfen oder dem Legen von Sicheln über Hälse. Sie aßen angeblich auch die Organe eines mutmaßlichen Vampirs und tranken sein Blut, manchmal mit Wodka gemischt, in der Hoffnung, die Toten davon abzuhalten, den Lebenden zu schaden.

Was mit einem Körper geschah, der sich erheben könnte

Der Bericht stammt aus einem Auszug aus dem Buch „Killing the Dead: Vampire Epidemics from Mesopotamia to the New World“, geschrieben von dem Historiker John Blair, einem emeritierten Professor für mittelalterliche Geschichte und Archäologie an der University of Oxford. Blair beschreibt eine ganze Reihe von Maßnahmen, die gegen Menschen ergriffen wurden, die man für Vampire hielt:

• Einige hackten dem Verstorbenen den Kopf ab.
• Andere legten Sicheln über ihren Hals.
• Viele wurden mit dem Gesicht nach unten in ihre Gräber gelegt.
• In einem Grab in Polen wurden die Überreste eines Jungen mit einem eisernen Vorhängeschloss um seinen Fuß gefunden.

Ein weiteres Grab in Polen wurde mit einer Pflugschar, der schweren Klinge eines Pflugs, gefunden, die durch die Brust der Person getrieben worden war. Neben diesen Maßnahmen beschrieben die Erzählungen etwas noch Seltsameres: das Essen der Organe eines mutmaßlichen Vampirs und das Trinken seines Blutes, was die Überschrift des Berichts als „das Trinken des mit Wodka gemischten Blutes der Leiche“ bezeichnet. Der Bericht nennt dies eine angebliche Praxis, was bedeutet, dass es das ist, was die Geschichten behaupteten, und nicht etwas, das als bewiesen dargestellt wird.

Der Buchdruck machte aus verstreuten Geschichten eine gemeinsame Angst

Blair zeichnet nach, wie der Buchdruck die Art und Weise veränderte, in der diese Geschichten reisten. Auf vereinzelte frühe Erwähnungen folgte zwischen etwa 1580 und 1610 eine Gruppe theologischer und philosophischer Erörterungen. Ab den 1670er Jahren wuchs der Umfang gedruckter akademischer und historischer Debatten und Kommentare stetig und erreichte 1732 einen Höhepunkt. Damals war das Wort „Vampir“ noch relativ neu, und das lesende Publikum war mit so vielen fragmentierten und repetitiven Diskussionen versorgt worden, dass es ein ordentliches Lehrbuch zu diesem Thema verlangte.

Der Mönch, der die Geschichten sammelte

Diese Nachfrage wurde 1746 befriedigt, als der Benediktiner-Gelehrte Dom Augustin Calmet, ein Mönch und Forscher, seine Übersicht über übernatürliche Wesen veröffentlichte. Das Buch wurde schnell in mehreren Ausgaben neu aufgelegt, darunter eine englische 1759. Sein Abschnitt über Vampire wurde laut Blair das einflussreichste akademische Werk über dieses Thema, das je veröffentlicht wurde, und sein geradliniger, auf Beweisen basierender Ansatz hob sich nach einer langen Reihe zunehmend abgeleiteter Arbeiten hervor.

Calmets Buch inspirierte eine große Familie von Nachfolgern und Popularisierern, die die Geschichten zu einer viel breiteren Leserschaft trugen. Ein Beispiel ist „Histoire des vampires et des spectres malfaisants“ — Geschichte der Vampire und der bösartigen Gespenster — ein 1820 veröffentlichtes Taschenbuch, das Calmet für den Massenmarkt neu aufbereitete. Blair merkt an, dass Calmets Buch bis heute die ultimative Quelle für einen Großteil der modernen Vampirliteratur in Europa und Amerika bleibt, sowohl für fiktionale als auch für angeblich historische.