1700 के दशक में लोगों ने कथित तौर पर एक संदिग्ध पिशाच का खून पिया

17वीं और 18वीं सदियों में पिशाचों का डर असाधारण ऊँचाइयों तक पहुँच गया, और उनके बारे में छपी कहानियाँ अत्यधिक हो गईं। जो लोग मानते थे कि कोई मृत पड़ोसी कब्र से उठ रहा है, वे सिर काटने या गर्दनों पर दराँती रखने तक ही नहीं रुके। कथित तौर पर उन्होंने एक संदिग्ध पिशाच के अंग भी खाए और उसका खून पिया, जिसे कभी-कभी वोदका में मिलाया जाता था, इस उम्मीद में कि मृतक जीवितों को नुकसान न पहुँचाए।

जो शरीर उठ सकता था, उसके साथ क्या किया जाता था

यह विवरण इतिहासकार जॉन ब्लेयर की किताब "Killing the Dead: Vampire Epidemics from Mesopotamia to the New World" के एक अंश से आता है। ब्लेयर ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय में मध्यकालीन इतिहास और पुरातत्व के एमेरिटस प्रोफेसर हैं। ब्लेयर उन लोगों के खिलाफ उठाए गए उपायों का पूरा सेट बताते हैं, जिन्हें पिशाच माना जाता था:

• कुछ लोग मृतक का सिर काट देते थे।
• अन्य उनकी गर्दनों पर दराँती रख देते थे।
• कई को उनकी कब्रों में मुँह के बल लिटाया जाता था।
• पोलैंड की एक कब्र में एक लड़के के अवशेष उसके पैर में लोहे का ताला लगे हुए मिले।

पोलैंड में एक और दफ़न में हल का फाल, यानी हल का भारी ब्लेड, व्यक्ति की छाती के आर-पार धँसा हुआ पाया गया। इन उपायों के साथ-साथ, कहानियों में इससे भी अजीब बात बताई गई: एक संदिग्ध पिशाच के अंग खाना और उसका खून पीना, जिसे विवरण की सुर्खी में "लाश का खून वोदका में मिलाकर पीना" कहा गया है। विवरण इसे एक कथित प्रथा कहता है, यानी यह वही है जो कहानियों ने दावा किया, न कि कुछ ऐसा जिसे सिद्ध बताया गया हो।

छपाई ने बिखरी कहानियों को एक साझा डर में बदल दिया

ब्लेयर बताते हैं कि छापाखाने ने इन कहानियों के सफ़र का तरीका कैसे बदल दिया। कभी-कभार मिलने वाले शुरुआती ज़िक्रों के बाद लगभग 1580 और 1610 के बीच धार्मिक और दार्शनिक चर्चाओं का एक समूह आया। 1670 के दशक से, छपी अकादमिक और ऐतिहासिक बहस और टिप्पणी की मात्रा लगातार बढ़ती गई, जो 1732 में चरम पर पहुँची। तब तक "पिशाच" शब्द अपेक्षाकृत नया ही था, और पढ़ने वाली जनता को इतनी खंडित और दोहराव वाली चर्चा खिलाई जा चुकी थी कि वह इस विषय पर एक उचित पाठ्यपुस्तक चाहती थी।

वह भिक्षु जिसने कहानियाँ इकट्ठा कीं

यह माँग 1746 में पूरी हुई, जब बेनेडिक्टिन विद्वान डोम ऑगस्टिन कैल्मे, जो एक भिक्षु और शोधकर्ता थे, ने अलौकिक प्राणियों पर अपना सर्वेक्षण प्रकाशित किया। किताब जल्दी ही कई संस्करणों में फिर से छपी, जिनमें 1759 का एक अंग्रेज़ी संस्करण भी शामिल था। ब्लेयर के अनुसार, पिशाचों पर इसका खंड इस विषय पर अब तक प्रकाशित सबसे प्रभावशाली अकादमिक कृति बन गया, और लगातार और भी व्युत्पन्न होती गई रचनाओं की एक लंबी श्रृंखला के बाद इसका सीधा, साक्ष्य-आधारित दृष्टिकोण अलग दिखा।

कैल्मे की किताब ने अनुयायियों और लोकप्रिय बनाने वालों के एक बड़े समूह को प्रेरित किया, जिन्होंने इन कहानियों को बहुत व्यापक पाठक वर्ग तक पहुँचाया। एक उदाहरण "Histoire des vampires et des spectres malfaisants" — History of Vampires and Malevolent Specters — है, जो 1820 में प्रकाशित एक पॉकेटबुक थी जिसने कैल्मे को जन-बाज़ार के लिए फिर से पेश किया। ब्लेयर बताते हैं कि कैल्मे की किताब यूरोप और अमेरिका में आधुनिक पिशाच साहित्य, चाहे काल्पनिक हो या तथाकथित ऐतिहासिक, के बड़े हिस्से का अंतिम स्रोत बनी हुई है।