क्यों टेक्सास का मौसम रडार एक ऐसा तूफ़ान दिखाता है जो असल में चमगादड़ हैं
साफ़ रातों में मध्य टेक्सास के ऊपर रडार स्क्रीन पर तूफ़ान जितना बड़ा धब्बा भर जाता है, जो असल में एक गुफा से निकलते लाखों चमगादड़ हैं।
मध्य टेक्सास में किसी साफ़ रात को मौसम रडार की स्क्रीन उस तरह के एक विशाल धब्बे से भर सकती है, जिसका मतलब आम तौर पर यह होता है कि तूफ़ान आ रहा है। यह बारिश नहीं है। यह लाखों चमगादड़ हैं, जो एक गुफा से बाहर निकलकर पूरे आसमान में फैल जाते हैं।
एक शहर से भी बड़ा धब्बा
न्यू ब्रॉनफेल्स, टेक्सास के पास का रडार स्टेशन अपना समय क्षितिज को स्कैन करने में बिताता है, ताकि पता चले कि कोई गरजदार बादल आ रहा है या नहीं। गर्मियों की किसी शाम को यह कुछ और भी पकड़ लेता है: उड़ने वाले जानवरों का एक ऐसा झुंड, जो सैन एंटोनियो शहर से भी बड़ा है। ब्रैकन गुफा के एक गाइड ने फ़ोन उठाकर लाइव रडार फ़ीड दिखाई, और वह वहीं था — पूरी स्क्रीन पर फैला हुआ। गाइड ने बताया कि मौसम ऐप्स आम तौर पर अपनी डिफ़ॉल्ट सेटिंग्स बदल देते हैं ताकि ऐसे दृश्य दिखाई न दें। अगर वे ऐसा न करें, तो साफ़ रात में रडार देखने वाले लोग छाता उठा लेते, यह मानकर कि मूसलाधार बारिश आने वाली है।
साढ़े तीन घंटे पंखों का
ब्रैकन गुफा मध्य टेक्सास की पहाड़ियों में बसी है, और कम से कम 8,500 साल से हर गर्मी में इसकी आबादी इसी तरह बढ़ती आई है। हर वसंत में मध्य मेक्सिको के भीतर और उसके आसपास के छोटे ठिकानों से एक करोड़ तक फ़्री-टेल्ड चमगादड़ 700 मील उत्तर की ओर उड़ते हैं। मादाओं के बच्चों को जन्म देने के बाद संख्या फिर दोगुनी हो जाती है, लगभग दो करोड़ तक — पृथ्वी पर गैर-मानव स्तनधारियों का सबसे बड़ा जमावड़ा। गर्मियों के मध्य तक हर रात की यह रवानगी, जिसे सीधे-सीधे "द इमर्जेंस" कहा जाता है, इतनी भीड़भाड़ वाली होती है कि गुफा के संकरे प्रवेश द्वार से हर चमगादड़ के बाहर निकलने में साढ़े तीन घंटे से ज़्यादा लग जाते हैं। नतीजा होता है छोटे फड़फड़ाते पंखों का एक स्तंभ, जो शाम के आसमान की ओर बढ़ते किसी सर्प जैसा दिखता है। ये चमगादड़ 10,000 फ़ीट की ऊँचाई तक चढ़ते हैं, एक रात में 60 से 100 मील तक तय करते हैं, और सुबह होने से ठीक पहले घर लौटने से पहले मिलकर 150 टन से ज़्यादा पतंगे, भृंग और दूसरे कीड़े खा जाते हैं।
बारिश के लिए बनी स्क्रीन पर चमगादड़ों की गिनती
डायन ओडेगार्ड के साथ ऑस्टिन बैट रिफ्यूज के सह-संस्थापक ली मैकेंज़ी इन रवानगियों को ट्रैक करने के लिए एक दशक से ज़्यादा समय से हर एक दिन मौसम रडार देखते आ रहे हैं। उन्होंने नॉर्मन, ओक्लाहोमा की नेशनल सीवियर स्टॉर्म्स लेबोरेटरी में एक प्रशिक्षण कोर्स किया, जो उन वायुसेना पायलटों और दूसरे सैन्य पेशेवरों के लिए बनाया गया है जो रीयल टाइम में मौसम रडार पढ़ते हैं। फिर वे इससे आगे बढ़े। सैन एंजेलो, ग्रेंजर, न्यू ब्रॉनफेल्स और ब्रैकेटविल के मौसम स्टेशनों के कच्चे डेटा का इस्तेमाल करते हुए — जो उनकी कही "मध्य टेक्सास के महत्वपूर्ण चमगादड़ क्षेत्र" की चार कोनों की सीमाएँ हैं — लेबोरेटरी ने उनके लिए गणितीय निर्देशों का एक सेट बनाया, जो स्क्रीन पर दिखने वाले धब्बों को इस अनुमान में बदल देता है कि हवा में कितने चमगादड़ हैं। उन्होंने इसे "पागलों जैसा जटिल" कहा। वे रडार डेटा से नब्बे अलग-अलग बिंदु जुटाते हैं। डायन ओडेगार्ड ने कहा कि मध्य टेक्सास में चमगादड़ों के निकलने के बारे में शायद पृथ्वी पर किसी और के पास इतना डेटा नहीं है।